广东梅县人，文学研究员。1985年从梅州迁居深圳，先后任深圳市文化局调研处副处长，深圳市特区文化研究中心主任，深圳市文联专职副主席（正局级）。

现为深圳市文艺评论家协会名誉主席、深圳市作家协会顾问，深圳市客家文化交流协会主席、嘉应学院、深圳大学客座教授，硕士生导师，《客家人》杂志总编辑。

出版著作有《文化深圳》、《我与深圳文化：一个人与一座城市的文化史》、《打工文学纵横谈》、《客家诗文》等多部，参与创作的大型歌舞剧《祖国，深圳对你说》、客家歌舞剧《月照围楼》等作品与论著先后获中宣部“五个一工程”奖、中国文联“山花奖·优秀成果奖”、中国作协《文艺报》“理论创新奖”、广东省“鲁迅文艺奖”、“优秀社会科学成果奖”、深圳创意12月创新奖等。

1996年被广东省委、省政府评为“广东省优秀中青年专家”，先后被深圳市委、市政府评为“深圳市杰出专家”、“享受政府特殊津贴专家”。2009年，经深圳市委宣传部、市文联批准，成立深圳市文艺名家工作室之“杨宏海客家文化与艺术工作室”。